Yaya Touré aura inévitablement été le meilleur joueur africain de l’année 2011. Ce mérite a été reconnu le 22 décembre dernier à Accra, au Ghana par la Confédération africaine de Football (CAF) qui a décerné au sociétaire de Manchester City, le Ballon d’Or africain 2011 lors du gala annuel de remise des Glo-CAF Awards. L’ancien académicien devient ainsi le deuxième ivoirien, après Didier Drogba (2006 et 2009), à recevoir ce prix qui a 20 ans d’existence. Votre site préféré revient sur le parcours de ce globe-trotter.

Les débuts à l’Académie MimoSifcom

Né le 13 mai 1983 à Yopougon, un faubourg d’Abidjan, la capitale économique de la Côte d’Ivoire, c’est dès son jeune âge (en 1996) que Yaya Gnégnéri Touré a intégré l’Académie Mimosifcom, le centre de formation de l’ASEC Mimosas d’Abidjan à la suite de son frère aîné Kolo. Suite à un contentieux entre son formateur Jean Marc Guillou et le président du club ivoirien, Me Roger Ouégnin, il s’envole pour la Belgique en 2001 avec bon nombre de ses camarades dont Gervinho. Ils sont accueillis par le club de Beveren, sous les couleurs duquel il évoluera deux saisons durant. En 2003, faute de permis de travail, son transfert à Arsenal, où évolue déjà son aîné Kolo Touré, échoue. Le joueur qui vient alors d’avoir ses 20 ans décide de tenter sa chance en Ukraine dans le club de Metallurg Donetsk. Un épisode dont se souvient encore Arsène Wenger, le manager des Gunners.

« Je le connais depuis qu’il a 15 ans, déclarait le technicien alsacien sur Skysports. Nous avions un accord avec lui, mais il était alors à Beveren et nous devions attendre longtemps pour obtenir un passeport européen. Lui était impatient et, à cette époque, il a choisi d’aller au Metallurg Donetsk. Maintenant, c’est un joueur de premier plan ».

En 2005, il est transféré en Grèce. Auteur d’une très bonne saison avec l’Olympiakos le Pirée, le natif d’Abidjan sera très vite repéré par les grands clubs européens grâce notamment à la présence du club grec en Ligue des Champions. Compétition dans laquelle il disputa 6 rencontres. Le 10 février 2006, le milieu ivoirien perd la finale de la Coupe d’Afrique des Nations, face aux Pharaons d’Egypte à l’issue des tirs au but (0-0, 2-4 TAB). Séduisant dans l’entrejeu des Eléphants au cours de cette compétition, le joueur convainc l’AS Monaco, qui le recrute pour un contrat de 3 ans.

La révélation à Monaco

Arrivée au club de la Principauté, László Bölöni ne compte pas sur lui, ce qui lui fait regarder 10 matchs de championnat depuis le banc de touche. Mais l’arrivée de Laurent Banide au poste d’entraîneur de l’ASM change son statut. Yaya participe alors pleinement au renouveau du club. Sa clairvoyance et sa puissance physique font de lui un atout redoutable pour Monaco, avec lequel il inscrit 5 buts pour 5 passes décisives délivrées en 2006-2007.

La consécration au FC Barcelone

Techniquement doué du haut de ses 1, 91 m, le joueur se fait happer par le FC Barcelone, le club de ses rêves, pour 12 millions d’euros. Pour sa première saison sous ses nouvelles couleurs, le club catalan fait une très mauvaise saison (problèmes internes, cas Ronaldinho, manifestations d’egos surdimensionnés, résultats décevants), mais Touré est l’une des seules satisfactions de l’année aux cotés de Lionel Messi.

Durant le mercato estival, il reste au Barça malgré de nouvelles sollicitations d’Arsenal. Yaya Touré commence la saison 2008-2009, comme il a terminé la précédente. Il enchaîne les belles performances, à tel point qu’il est considéré comme l’un des meilleurs milieux défensifs évoluant en Europe. Lors de la demi-finale retour de Ligue des Champions face à Chelsea le 6 mai 2009, l’entraîneur du Barça, Pep Guardiola, le place au poste de défenseur central pour pallier les absences de Carles Puyol et Rafael Marquez, ce fut une première pour lui, mais réussit avec brio, réduisant au silence son compatriote Didier Drogba, fer de lance des Blues.

Le 13 mai 2009, Touré égalise en marquant un but somptueux en finale de la Coupe du Roi : il élimine son vis-à-vis d’un double contact et finit son action d’un tir qui flirte avec le poteau. Il remporte alors son premier titre avec le FC Barcelone. Quelques jours après, il ajoute le Championnat d’Espagne à son palmarès. Cerise sur le gâteau d’une saison exceptionnelle, Yaya Touré devient le premier footballeur ivoirien à remporter la Ligue des Champions le 27 mai 2009 à Rome face à Manchester United. Il a joué la finale au poste de défenseur central aux côtés de Gerard Piqué. Le 1er juin, il se rend à Abidjan avec le trophée de la Ligue des Champions pour le montrer au Président de la République, Laurent Gbagbo et aux ivoiriens. En octobre de la même année, il fait partie de la liste des 30 nominés pour le Ballon d’Or. Le 19 décembre 2009, Yaya Touré remporte avec Barcelone la Coupe du monde des clubs, le sixième titre d’une année hors du commun.

Mais chez les Blaugrana, les déboires commencent pour lui dès l’année suivante. Son entraineur, Pep Guardiola, préférant privilégier l’éclosion de Sergio Busquets, formé au club, l’Ivoirien est poussé vers la sortie. « Quand je lui demandais des choses, il me répondait bizarrement. C’est pour ça que je suis parti à City, expliquait l’ancien Monégasque sur les ondes d’ONA FM. Pendant un an, je n’ai pas pu parler avec lui. S’il l’avait fait, je serais resté au Barça. Je ne voulais pas m’en aller. Je voulais terminer ma carrière au Barça. Guardiola n’avait pas confiance en moi. Je souhaitais rester, mais pas lui. Il ne me disait rien jusqu’à ce que l’offre de City arrive. »

Le Renouveau à Manchester City

A l’été 2010, le joueur ne résiste pas face au contrat mirobolant que lui propose Manchester City du milliardaire qatari Al Fahim. Il s’engage alors avec les Citizens où évolue déjà son frère Kolo, contre la bagatelle de 32 millions d’euros assortie d’un salaire de 900 000 euros brut par mois (le plus gros salaire alors en Angleterre).

A City, le milieu ivoirien se révèle être la meilleure recrue du mercato estival. Il flambe en ce début de saison avec trois buts contre Wigan, Fulham, et West Ham ainsi que quatre passes décisives. Le jeune frère de Kolo Touré se sent à l’aise dans son nouveau rôle plus offensif qu’à Barcelone. Il complète le milieu des Sky Blues par ses récupérations autoritaires, ses prises de balle impeccables, mais aussi et surtout par son intelligence de jeu exceptionnelle. Aux côtés de Nigel de Jong et Gareth Barry, il forme l’une des meilleures lignes médianes de la Premier League.

L’Ivoirien s’offre même le luxe de marquer des buts décisifs. Lors de la demi-finale de la Cup (Coupe d’Angleterre) face au rival de Manchester United, Touré marque le but qui permet aux Citizens de se qualifier pour la finale. Une finale au cours de laquelle il s’illustre à nouveau puisqu’à l’image de la demie, il marque l’unique but du match qui permet à Manchester City de remporter la Coupe d’Angleterre, la cinquième de son histoire, permettant ainsi à son équipe de remporter un titre après 35 ans de traversée du désert.

Pour la saison 2011-2012, le milieu de terrain ivoirien devient le moteur de Manchester City. Discret et sous-estimé malgré sa polyvalence, Yaya Touré n’en reste pas moins indispensable à son club. Et pour cause : il n’a manqué aucun match de Championnat ni de Ligue des champions cette saison. Mieux, il a déjà trouvé le chemin des filets à cinq reprises et contribué à l’excellent début de saison des Citizens, qui domine le Championnat en ce début d’année 2012.

Son entraineur, Roberto Mancini appréhende déjà son absence lors de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations, qu’il disputera avec les Eléphants de Côte d’Ivoire, début 2012 : « Nous espérons qu’il puisse rester jusqu’au match contre Wigan (le 16 janvier, ndlr) si possible. Wigan, c’est une semaine avant le début du tournoi. S’il va en finale, lui et Kolo (son frère aîné, ndlr) seront de retour le 12 février. Et si nous sommes en tête à leur retour, alors je pense qu’on pourra gagner le titre ». Une phrase qui en dit long sur la dimension prise par l’ancien Monégasque au sein du club mancunien.

Objectif : CAN 2012 avec les Éléphants

Malgré le niveau affiché par son équipe nationale, avec de grands noms comme Didier Drogba, Kolo Touré, Gervinho ou encore Salomon Kalou, celui qui a été élu deux fois meilleur joueur ivoirien (2008 et 2009) n’a rien gagné avec les Eléphants de Côte d’Ivoire. La formation est tout de même parvenue à se hisser en finale de la Coupe d’Afrique des Nations en 2006. Une compétition qu’il devrait retrouver à compter du 21 janvier 2012, au Gabon et en Guinée équatoriale

« Aujourd’hui, je pense que gagner ce trophée-là individuellement, c’est bien, mais je serais plus content si on pouvait gagner cette CAN 2012. C’est vrai que ça va être difficile. Mais je pense qu’aujourd’hui le peuple nous attend. On doit lui faire honneur. C’est vrai qu’on a eu pas mal de problèmes ces derniers temps. Le peuple a connu des temps difficiles. Je pense qu’aujourd’hui, on doit être tous unis. La Côte d’Ivoire fait qu’on est tous des frères et on est tous ensemble. Il est grand temps aujourd’hui d’aller de l’avant, il est grand temps de montrer notre amour pour ce pays », déclarait-il déjà lors de son prix.